Saturday, December 27, 2008

Shuffle


Petit jeu amusant auquel je me livre souvent : un shuffle de ma discothèque : une petite fonctionnalité sympa sur Windows Media Player compose une playlist aléatoire. J'adore faire ça quand je fais du rangement, où en musique de fond quand j'invite des potes.
Le résultat est toujours étrange, les associations bizarres : du Wu-Tang Clan puis du Brel, de la country puis du ragga, etc... , parfois des miracles, des associations inattendues et superbes. Evidemment je me munis de la télécommande car souvent on peut tomber sur de smorceaux nuls ou inappropriés. Alors je zappe.

A short summary on English : it's about the pleasure of hitting the "Shuffle" button. The following list was made at random by my computer.

Alors je propose qu'on essaie, là tout de suite.
Témoignage une heure plus tard : une playlist qui a eu un peu de mal à démarrer, mais au bout d'une vingtaine de morceaux, un très beau passage, avec que de la bonne, que je ne peux m'empêcher de vous soumettre :

  • Lauryn Hill - Doo Wop (1998)
  • Digable Planets - Nickel Bags (1993)
  • Earl Hooker - Wah Wah Blues (1968) : le cousin de John Lee était aussi un sacré guitariste, une influence citée par Jimi Hendrix
    Earl Hooker - Wah Wah Blues(buy)
  • Ray Charles - Lonely Avenue (1956)
  • Doc & Merle Watson - The Lawson Family Murder (1968) : pépite absolue. Doc watson est un guitariste aveugle et virtuose mélangeant country, folk et bluegrass, découvert sur le tard dans sa Caroline du Nord natale. Il chante ici avec son fils Merle (mort plus tar dans un accident de tracteur !!) une magnifique ballade traditionnelle. Ca a l'air tout doux comme ça, mais je vous conseille d'écouter les paroles : c'est juste un fait divers réel datant de 1929 où un bon père américain assassina sa femme et ses six enfants à coup de fusil de chasse...Tout l'album est de ce niveau.
  • Doc & Merle Watson - The Lawson Family Murder (buy)
  • Screamin' Jay Hawkins - I Put A Spell On You (1956) : ultra-connu mais peu écouté, alors
    Screamin' Jay Hawkins - I Put A Spell On You (buy)
  • Lee Perry : People Funny Boy (1968) : Lee Perry (il n'a pas encore ajouté le "Scratch") vient de fonder son propre label et sort ce superbe single : hit immédiat, et un des premiers morceaux à avoir été qualifié de reggae
  • Lee Perry - People Funny Boy (buy)
  • Eminem : Remember Me ? (2000)
  • The Knight Brothers : Temptation 'bout To Get Me (1965) : extrait de Chess Soul (voir post précédent)
  • Camaron de la Isla : Bahia de Cadiz (1979) : Le prince du flamenco révolutionne le genre en y ajoutant des instruments et sonorités rock (ici une batterie et une basse)
    Camaron de la Isla - Bahia de Cadiz (buy)
La particularité de cette liste faite par le hasard ? Pas un seul morceau rock.

Monday, December 22, 2008

album of the week : Leadbelly : Huddie Ledbetter's Best


A very important album indeed.

Definitely one of the best for me. Not a compilation, rather a session recorded in Hollywood in 1944 by a fame-hungry Leadbelly who was very far away from home. Home was New York City, where he had settled down in the thirties, after his first recordings.

Huddie Ledebetter was from east Louisiana, in the Caddo Parrish. He first recorded when he was well in his forties. The man is famous for his legendary story (I wish I could write a novel about him). He was discovered while doing time in Angola prison farm in 1933 by ethnomusicologist John Lomax and his son Alan. It wasn't his first prison setence, but at least his third one (including one for murder in Texas). The legend has it that he sang his way out of prison. When the Lomaxes first met him at Angola, they recorded him singing a song asking Governor Pat Neff his grace. One year later he was freed, but Louisiana authorities always denied it was connected to the songs the Lomaxes had brought to the governor's office.
Check out his bio on AMG.

Anyway, Leadbelly is an amazing man, sort of human jukebox from the pre-history of music, who knew thousands of songs, some of them going back to the 19th century, novelty songs ("Irene"), working songs ("Take This Hammer"), blues ("Grasshoppers in my pillow"), prison songs ("The Midnight Special"), even children songs ("It's Christmas Day"). They're all delivered in a passionate way, with this powerful voice and 12-guitar strumming.

I really love this guy : on tape, when he speaks, he sounds gentle, caring. He loved to play for children and was a great entertainer. But he was also an ex-convict who had killed at least one man and badly injured another.


Leadbelly - Ella Speed(buy)

My favorite song is "Irene", and I can't resist posting my own version of it, well, our version that I recorded with my friend Adam in 2004. I beg your indulgence, it is just an amateurish demo we did for fun. I sing lead and play the acoustic guitar (Adma's Martin D-28), he plays the mandolin.

Nicolas & Adam - Irene

Another cover : Alvin Youngblood Hart - When I Was A Cowboy (buy)


And last but not least, let me wish you a merry Christmas with Lead :


Leadbelly - On A Christmas Day (buy)

Tuesday, December 16, 2008

This week's picks : Neil Young, Sigur Rós, Rachmaninov


Hi, sorry for updaing so late, but Internet is out of work at home and I can only post at the office during lunch breaks. So I'll update it from time to time.

No "album of the week", but three records I have heard. 2 are old relatives, one is a first listen.

Neil Young - Harvest (1972)

I first heard this one in 1988, or 87 (I was 17 or 18) when my friend Noel came back from Frisco with a pile of LPs, including this one and After The Goldrush. They are my two favorite NY albums, depending on the times : in my top 200 Harvest is ahead at the moment, but it may change...
I guess I fell in love at first listen. Harvest is an easy album, everybody can appreciate it, you don't need any knowledge or experience for that. I guess that's why some people don't like it, but I'll have to call that snobbism.


Instead of playing Heart Of Gold for the 100th time, I picked the title track, almost a traditional country number.

Neil Young - Harvest (buy)

For French speakers, here is an article in Telerama




Sigur Rós - Með suð í eyrum við spilum endalaust (2008)

Yes, I know... That means "With a Buzz in Our Ears We Play Endlessly". Tagged as "postrock" (which is nothing more than contemporary progressive rock), this fascinating Icelandic group is still well and alive with this 5th regular album studio, sounding as eerie as possible. They're progressive without being pretentious, and their music has this kind of organic feel and that ability to suspend time when you're listening to it. I don't know, but I find them more friendly than, say, Radiohead...
Sigur Rós - Festival (buy)



Rachmaninov /Andsnes/ Pappano : Piano Concertos 1 & 2

In France, Rachmaninov's piano concerto 1 is very famous because the first movement was the soundtrack of a TV show about books called "Apostrophes", that I watched when a was a teenager. Concerto nb 2 is more acclaimed, and it is beautiful from beginning to end. 2nd movemet is well-knowned because Eric Carmen stole the theme for his hit, "All By Myself". I think that Rachmaninov is indeed very close to pop music. I don't know why. And Ansnes is a great pianist, very sensitive, never showing off technically.
This is one of my favorite pieces of classical music. Unfortunately I didn't find the Ansnes version on Deezer, but this one by Nikolai Lugansky is excellent too.

Thursday, December 11, 2008

Et ta critique ? Femi Kuti : Day By Day (2008)

(avec etat-critique.com)

La fin de l'année approche, et les inévitables bilans commencent à pleuvoir. On en reçoit tous les jours à acclaimedmusic : les fameuses listes des meilleurs albums de 2008.

la critique étant toujours très porté sur le rock branché, on y trouve plus ou moins les mêmes artistes : MGMT (pas mal), Bon Iver (bof), Vampire Weekend (bien), Fleet Foxes (très très bien), Portishead (déprimant).

Je suis personnellement loin d'avoir écouté tout ce que je voulais de 2008, mais ça avance, et je vous donnerai sans doute mon top 10 (ou 20) en janvier 2009.

En tous cas, un qui va bien figurer, c'est l'ami Femi Kuti, auteur d'un fantastique album, dont voici la critique que j'ai publiée sur état du même nom :

La critique

Day By Day
Femi KUTI (2008, Believe)

L'aîné des Kuti (46 ans tout de même) couronne une riche année nigériane avec ce splendide album très abouti, se posant en à la fois en héritier et en modernisateur de l'afro-beat paternel.

Décidément, le Nigéria nous a gâtés, cette année. Superbes compilations de la fabuleuse scène locale des années 70 (Nigeria Rock Special, Highlife Time), bon album de Keziah Jones, victoire d'Asa au prix Constantin. Et puis aussi, et non des moindres, deux albums en provenance de la famille Kuti.
Le plus jeune fils de Fela, Seun, sortait en début d'année son premier essai, accompagné du groupe de son père, Egypt 80 (voir chronique sur notre site). Quelques mois plus tard, c'est l'aîné, Femi, qui l'imitait.
Ces deux-là s'ignoraient jusqu'en 2007. Une rivalité qui vient de leurs mères respectives, jalouses l'une de l'autre, et à laquelle ils ont fini par mettre fin l'année dernière. On les a même vu partager en 2008 la même affiche, celle du festival de Montreal.
Femi a reçu de son père le même enseignement rigoureux que son demi-frère (qui a presque 20 ans de moins que lui). Mais Fela l'a vite incité à voler de ses propres ailes, ce qu'il a fait dès 1986, fondant Positive Force, un groupe qui l'accompagne toujours, et réalisant 3 albums jusqu'en 2001. Depuis, on avait peu de nouvelles. Femi s'était replié à Lagos où il dirige un club, et vivait isolé. Il circulait même les plus inquiétantes rumeurs sur sa santé mentale.
Une chose est sûre : Femi les fait taire, et de la plus belle manière qui soit, en sortant cette année cet excellent Day By Day.
Si Seun reprend avec une belle énergie la formule de son père, Femi s'en démarque un peu plus, sans verser non plus, comme dans ses précédent opus, dans le hip-hop ou l'electro. La musique qu'il nous propose est véritablement africaine, c'est bien de l'afro-beat, ce mélange de funk, jazz et highlife (musique du Ghana et du Nigéria des années 60-70) avec des textes à fort contenu politique. Femi y ajoute toute la culture musicale qu'il a accumulée en Europe et en Afrique, des éléments de reggae (Eh Oh), de free jazz et surtout de soul psychédélique seventies. Par rapport à son demi-frère, les tempos sont moins frénétiques, plus variés. Instrumentalement, c'est un vrai régal : une section de cuivres époustouflante (sur Tension Grip Africa ou Democrazy), des nappes d'orgue Hammond, des pianos Fender Rhodes, des guitares avec ou sans wah-wah, des percussions, deux batteurs, des chœurs, un groupe ultra-soudé de 13 musiciens, qui doit être impressionnant sur scène, à la fois généreux et carré.
La production de Sodi, qui avait déjà dirigé Fela, est exemplaire. C'est vraiment ce qui frappe au premier abord, mais ensuite viennent les chansons, plus courtes que celles de son père (qui parfois frisaient la demi-heure, tout de même). Chacune se dégage par un thème mélodique ou un tempo distinct comme les trois temps du morceau-titre ou le riff de basse de You Better Ask Yourself. Femi joue de l'orgue, de la trompette (il dit avoir beaucoup bossé ces deux instruments), du sax, bien sûr, et il chante, d'une voix enfin assurée, pleine, qui rappelle de manière troublante celle de son père.
Les textes, comme chez Seun, reprennent la flamme revendicatrice du pater, révolte et ras-le-bol face à la situation inchangée de Lagos et du Nigeria, pays riche en pétrole mais fausse "democrazy" pourrie par la corruption généralisée. Malgré les menaces et les campagnes de calomnie dont il font eux-mêmes l'objet, Femi et Seun, désormais réunis, restent à Lagos et continuent à chanter un autre Nigéria. Seun a appelé à boycotter l'élection présidentielle frauduleuse de 2007, et Femi règne sur l'Africa Shrine, club la nuit, et centre culturel gratuit le jour. Les chiens ne font pas des chats, ce qui en yoruba donne "le fils du lion reste un lion".


A brief summary for non-French speakers : Femi just released the best record by a Kuti sonce, let's say, 1981 and the last of his dad's masterpieces. It is jazzy, groovy, funky, and very African at the same time. Femi carries on with the afro-beat tradition, but with a very personal touch : shorter songs, great variety of beats, great musicianship, and that generosity that only African musicians can have. Plus he sings in a manner that reminds me of Bob Marley. To me it is definitely one of the top 5 records of 2008, if not the number 2 (behind Fleet Foxes).

Les compléments

Un extrait ?

Femi Kuti - You Better Ask yourself (buy)

Bande annonce de l'album / Album teaser






Une source que j'ai utilisée pour l'article : très bon papier de l'Express

Sunday, December 7, 2008

Album of the week : The All Time Greatest Hits of Roy Orbison



Roy O was a genius. The first real romantic rock'n roll singer, and one of the greatest voices.
And a great songwriter too. From 1960 to 1964 (a very short perio and one of the worst of rnr history) he cut a string of unbelievable hits.
His most popular, "O Pretty Woman", is not so representative of his work. If you want the best of Roy Orbison, pick the ballads : "Only The lonely", "In Dreams", "It's Over", "Crying, Running Scared", "Blue Bayou"...
All about loneliness, lost love, yearning (and the collateral sexual frustration).
If you have no idea about his life, check his bio on AMG. Here's a good extract :
What he lacked in charisma and photogenic looks, Orbison made up for in spades with his quavering operatic voice and melodramatic narratives of unrequited love and yearning. In the process, he established rock & roll archetypes of the underdog and the hopelessly romantic loser. These were not only amplified by peers such as Del Shannon and Gene Pitney, but also influenced future generations of roots rockers such as Bruce Springsteen and Chris Isaak, as well as modern country stars the Mavericks.
Now just for you, her's a video from A Black And White Night Live, a DVD and album from 1989 and this beautiful version of Running Scared (You'll notice he's backed a very admirative Boss and Elvis Costello among others). the contrast between his body and his voice is stunning.


Buy the DVD


Roy Orbison avait aussi cette immense qualité d'être tout simplement un type en or, gentil, serviable, et ce malgré les multiples drames qu'il a vécu (perte de sa femme dans un accident de moto puis de 2 de ses fils dans un incendie). Star malgré lui, puisqu'après ses premiers succès rockabilly chez Sun, il avait décidé d'écrire pour les autres (un crime, avec une voix pareille). Heureusement, il fut obligé d'enregistrer lui-même "Only The Lonely", que les Everly Brothers lui avaient refusé. La chanson fut numéro 2 au Billboard, et la vraie carrière de Roy Orbison le chanteur romantique commençait.
On reparlera de lui dans quelques semaines, quand on abordera l'année 1989 qui fut celle de son grand retour, enfin, posthume, puisqu'il est mort en décembre 1988.
voici une de ses plus belles ballades, tirée du même concert que la vidéo ci-dessus.
Comme le dit Philippe Auclair dans le
Dictionnaire du rock, " Il n'était ni un Presley, ni un Lenoon, mais un homme ordinaire, humble, délicat, facile d'accès, doté d'un caractère dont la générosité était devenu une légende dans le monde des musiciens (...) orbison appartenait à une race rarissime, pour laquelle les limites imposées par le rock étaient devenues un vaisseau sprituel, et profondément humain".

Roy Orbison - in Dreams (buy)

Tuesday, December 2, 2008

les meilleurs albums de 1988 (1)




Hello,

C'est avec beaucoup de prudence que je lance mon post spécial 1988, puisque la version 1987 avait été effacée à la demande d'Univers Sale pour cause de mise en ligne de titres des Guns n' Roses.

Pourquoi 1988 ? Parce que sur le forum d'Acclaimedmusic on fait tous les mois des sondages sur les albums années 80 et qu'octobre était consacré à 88. J'en profite à chaque fois pour publier une chronique de mon préféré sur etat-critique.


Assez bonne année, d'ailleurs, où tout ce qui fera les années 90 est déjà en germe (rap, renouveau country, grunge et indie, electro, revival 70's aussi).

Un petit récapitulatif de mes préférés des éditions précédentes ?

1981 : Soft Cell - Non-stop Erotic Cabaret (chronique)

1982 : Bruce Springsteen - Nebraska (chronique)

1983 : Tom Waits - Swordfishtrombones (chronique)

1984 : Prince - Purple Rain (chronique)

1985 : Tom Waits - Rain Dogs (chronique)

1986 : Martin Stephenson - Boat To Bolivia (chronique)

1987 : Ceux-dont-on-ne doit -pas-écrire-le-nom (chronique)



Et pour 1988, the winner is :



N.W.A - Straight Outta Compton


La chronique :

20 ans déjà que le groupe emmené par Dr Dre, Ice Cube et Eazy E popularisait le gangsta rap avec ce brulôt excessif et, il faut bien le dire, plutôt jouissif. Récit.

Los Angeles, fin des années 1980. Loin des paillettes de Hollywood, en plein dans la cuvette de South Central, le quartier noir et ses 50 % de chômeurs. Eric Wright, jeune dealer poids mouche de 23 ans décide de tenter sa chance comme producteur de rap. Il recrute le DJ Andre 'Dr. Dre' Young, qui lui présente à son tour un certain O'Shea Jackson, alias Ice Cube, étudiant issu d'une famille tranquille de South Central mais à la plume habile et volontiers salace. Le duo d' auteurs maisons de Wright et son label Ruthless Records est trouvé. Le producteur en herbe a alors l'idée de former un supergroupe 100% South Central, avec les deux précités auxquels il adjoint son voisin et scratcheur DJ Yella et quelques autres. Dr Dre a alors une idée de génie : transformer son mini manager en mini rappeur. Eric Wright, d'abord réticent, se laisse finalement convaincre. C'est la naissance du personnage d'Eazy-E, le petit teigneux à la voix acide, "à la fois menace urbaine, mâle black hypersexué et clown de la classe", selon Jeff Chang.
Les N.W.A. ( Niggaz With Attitude) sortent "Boyz-N-The-Hood" un premier single signé Cube-Dre (les Jagger-Richards du West Coast rap).
Après un album bouclé à la va-vite, Ice Cube, quelque peu désabusé par son manque de succès, préfère partir en Arizona faire une année d'études en dessin architectural. Lorsqu'il revient, à l'été 1988, la situation est toute autre, le single a décollé, et il reprend illico son rôle dans N.W.A., qui s'adjoint le rappeur MC Ren, et enregistre dans la foulée "Straight Outta Compton", du nom d'un quartier déshérité de South Central.
La formule imaginée par Dre et Cube est basique, mais il fallait y penser : reprendre les innovations venues de New York, c'est-à-dire le "hardcore" menaçant popularisé par Public Enemy, musique coup de poing, basses surgonflées et beats funk elephantesques. Dr Dre fait dans l’épure : scratches, boîte à rythme, quelques samples de cuivres et la guitare funk de Stan Jones. Les textes, eux, prennent complètement à contre-pied les messages du rap East Coast : là où Chuck D de Public Enemy, tout de noir vêtu et sérieux comme un pape, balançait ses sermons politiques et prêchait la révolution, là où Eric B et Rakim délivraient leur message spirituel, Dre et Cube préfèrent décrire le plus crûment possible le quotidien des gangsters des quartiers noirs de L.A., voire de le caricaturer façon cartoon, avec toute la gaudriole issue des traditions afro-américaines. Une esthétique de l'excès et de la provocation : sexe, violence, drogues, alcool au volant, argent et vie facile. Personne n'est épargné : flics (le fameux "Fuck Tha Police"), filles, gays, et gangsters concurrents, autant de bâtons pour se faire battre par la critique bien-pensante, afin bien sûr de vendre encore plus de disques aux petits Blancs fascinés. Filon inépuisable.
Il n'empêche, l'album est une tuerie (cas de le dire). Les 3 premiers morceaux, désormais des classiques, claquent comme une salve d'AK-47 : le morceau-titre, célébration de l'esprit de quartier, "Fuck Tha Police" qu'on ne présente plus, puis "Gangsta Gangsta", à l'origine même de l'expression "gangsta rap" (bien que d'autres rappeurs comme Ice T en faisaient déjà sans le savoir). Au risque d'occulter le reste de l'album, qui pourtant contient d'autres bons moments, comme "Express Yourself" sur la censure anti-rap, ou "Parental Discretion Iz Advised" avec ses samples des Isley Brothers.
On connaît la suite : disque d'or en six semaines, scandale "Fuck Tha Police" avec concerts interrompus par la police et plaintes du FBI. Mais l'essentiel est qu'en ramenant le rap au ras du quartier, de la rue, N.W.A. crée un appel d'air gigantesque, un peu comme les Pistols l'avaient fait pour le rock : faire une K7 de rap est à la portée de tous, et plus seulement à New York. NWA avec cet album essentiel ont simplement démocratisé le rap, et permis à la scène gangsta d’exploser dans la décénnie qui suit.

Pour aller plus loin : Jeff Chang, Can’t Stop Won’t Stop, Une histoire de la génération hip-hop, chez Allia.


Découvrez N.W.A!


As you probably understood, this post is about my favorite albums of 1988, an idea that comes from a poll we do at Acclaimed Music's forum.

Above you will find my favorites of the first 7 years, and of course the winners of 88.

In fact that album was issued in january 1989 but it's listed in Acclaimedmusic as 1988 (the copyright is 1988).
I really love that album, even more than Public Enemy's It Takes A Nation... that came out the same year and that was more groundbreaking artistically speaking.
The NWA album is aggressive but full of fun, and I think, more pleasant to listen to.
Of course it was very controversial and raised a big argument even iside the hip hop community, with radio stations banning it.
But I guess what I love the most is Dr. Dre's production, very minimalistic (is that an English word ? I don't know) and groovy. Being French, I'm less struck by the lyrics maybe..
Dre took Public Enemy musical innovations but did the exact contrary with the lyrics : instead of preaching revolution, NWA take hip hop to the streets, but with no social commentary at all (contrary to what Ice-T or Boogie Down Prod did before). They just try to show what they call "reality". But that's not reality ; it is more a fantasy. As in Eminem lyrics, you hear about violence but never see its consequences. It's like a cartoon when the characters shoot themselves without dying.
One of the main sources I used to write my review was Jeff Chang's excellent book Can't Stop Won't Stop, a must-read for every hip hop fan, and every one who wants to understand contemporary music.

les meilleurs albums de 1988 (2)

Autres excellllents albums de cette année-là :

Public Enemy - It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back


Un monument du rap qui n'a pas pris une ride. Public Enemy réinvente complètement le genre. Le timbre surpuissant de Chuck D et sa réthorique politique implacable, le son énorme, les samples en masse : tout est bon. Tellement travaillé que l'ensemble est peut-être un peu lourd à digérer parfois (d'où la 1ere place aux plus "légers" NWA)




Découvrez N.W.A!



Tracy Chapman - Tracy Chapman


J'ai déjà consacré un post à ce très beau disque, abordant parfois les mêmes sujets que le précédents (le sort de la communauté afro-américaine), mais à la bonne vieille manière folk.
Ce qui n'est pas du tout dommageable, tant cette musique était bannie des années 80, et surtout car Tracy a une superbe voix, des belles chansons simples et sincères, malgré une production assez limite parfois, c'est à dire du pur mainstream 80's très propre sur lui.


Sonic Youth - Daydream Nation


Un album-phare pour le rock indépendant américain qui allait faire fureur dans la décennie suivante auprès des étudiants et des critiques américains. Sonic Youth est un peu le Velvet Underground des années 80-90, mi-rock, mi-art, avec une musique qui mélange pop et expérimentation et les très belles guitares de Thurston Moore. Celà dit, à éviter si vous avez mal au crâne.



Découvrez Sonic Youth!



My top 20 for 1988

1. N.W.A. - Straight Outta Compton
2. Tracy Chapman - Tracy Chapman
3. Public Enemy - It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back
4. R.E.M. - Green
5. The Pogues - If I Should Fall From Grace With God
6. Metallica - …And Justice For All
7. Sonic Youth - Daydream Nation
8. Tom Waits - Big Time
9. Ketama/Toumani Diabate/Danny Thompson - Songhaï
10. Asleep At The Wheel - Western Standard Time
11. The Waterboys - Fisherman's Blues
12. Nick Cave & The Bad Seeds - Tender Prey
13. Various Artists - Folkways : A Vision Shared
14. Albert King - Blues At Sunrise : Live at Montreux
15. Pata Negra - Blues de la frontera
16. Eric B & Rakim - Follow The Leader
17. The Go-Betweens - 16 Lovers Lane
18. Martin Stephenson & the Daintees - Gladsome, Humor & Blue
19. Dwight Yoakam - Buenas Noches From A Lonely Room
20. Darden Smith - Darden Smith

One for the road ? OK , from the number 5 album

The Pogues - Thousands Are Sailing (buy)